活性炭的吸附能力与水温的高低、水质的好坏等有一定关系。水温越高，活性炭的吸附能力就越强;若水温高达30℃以上时，吸附能力达到极限，并有逐渐降低的可能。当水质呈酸性时，活性炭对阴离子物质的吸附能力便相对减弱;当水质呈碱性时，活性炭对阳离子物质的吸附能力减弱。所以，水质的PH不稳定，也会影响到活性炭的吸附能力。
活性炭的吸附原理是：在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，再把有机物质杂质吸附到活性炭颗粒内，使用初期的吸附效果很高。但时间一长，活性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也随之下降。如果水族箱中水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会丧失过滤功能。所以，活性炭应定期清洗或更换。
活性炭催化燃烧设备
活性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响。一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积就越大。所以，粉末状的活性炭总面积最大，吸附效果最佳，但粉末状的活性炭很容易随水流入水族箱中，难以控制，很少采用。颗粒状的活性炭因颗粒成形不易流动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便。
活性炭的吸附能力和与水接触的时间成正比，接触时间越长，过滤后的水质越佳。注意：过滤的水应缓慢地流出过滤层。新的活性炭在第一次使用前应洗涤洁净，否则有墨黑色水流出。活性炭在装入过滤器前，应在底部和顶部加铺2～3厘米厚的海绵，作用是阻止藻类等大颗粒杂质渗透进去，活性炭使用2～3个月后，如果过滤效果下降就应调换新的活性炭，海绵层也要定期更换。
如何判断活性炭的吸附能力 ?
活性炭催化燃烧设备
一、把活性炭放在水里，看看是否会产生气泡。将活性炭放入水中，产生一系列小气泡，发出气泡声，表明该活性炭吸附能力强，质量特别好。
二、把活性炭放在手里，感受到重量。活性炭厂家告诉你，优质活性炭是吸附能力强的活性炭，吸附能力强的活性炭必须有很多孔隙，容易吸收空气中的有害物质，因此优质活性炭手感轻。如果选择的活性炭特别重的话，说明吸附能力不强。
三、把活性炭放在有色液体里，看液体的颜色是否变浅。活性炭厂家告诉你，优质活性炭具有很强的吸附能力，可以使有色液体的颜色变浅或无色，所以在选择活性炭时，可以用样品试验，将活性炭放入有黑色墨水的液体中，放置20分钟后，看黑色液体的颜色是否变淡，颜色变淡。